Belgijska Gandawa to następny przystanek na europejskiej przygodzie Portowców w ostatnich latach. Bez wątpienia najtrudniejszy. W III rundzie eliminacji Ligi Konferencji Europy szczecinianie zmierzą się z KAA Gent. Drużyna z Gandawy to ćwierćfinalista tych rozgrywek w poprzednim sezonie. Jej plan minimum to awans do fazy grupowej. Tym razem to rywale Pogoni będą faworytem dwumeczu. Początek środowej potyczki o godzinie 20.

Koninklijke Atletiek Associatie Gent, czyli w skróce KAA Gent to zespół z bogatą historią, choć nie tak jak inne belgijskie tuzy jak RSC Anderlecht Bruksela czy Club Brugge. Piłkarska sekcja klubu powstała w 1900 roku. Charakterystyczny Indianin w herbie belgijskiej drużyny wzbudza zastanowienie. Wszystko ma związek z cyrkiem Barnum & Bailey z udziałem Williama Cody'ego. Weteran wojny secesyjnej odwiedził Europę i przybliżał historię Dzikiego Zachodu. Zjawił się także w Gandawie, gdzie lokalni studenci przyjęli okrzyk 'Buffalo!' do swojego życia. Klub z Gent słynął z sekcji gimnastycznej, które istniała wcześniej niż ta piłkarska. Okrzyk 'Buffalo!' towarzyszył Omarowi Smetowi podczas Igrzysk Olimpijskich w 1920 roku w Antwerpii i tak nowy przydomek De Buffalo's zyskał KAA Gent. Pióropusze to wciąż popularny i nietypowy jak na Europę rekwizyt kibiców z Gandawy.

Fani w Gandawie tylko raz w historii mogli cieszyć się z mistrzostwa kraju. Miało to miejsce w 2015 roku. Ponadto zespół dorzucił do swojego dorobku cztery krajowe puchary. W europejskich pucharach największym sukcesem KAA Gent był udział w prestiżowej Lidze Mistrzów. W 2016 w 1/8 finału tych rozgrywek De Buffalo's odpadli z VfL Wolfsburg. Tak jak już wspomnieliśmy w poprzednim sezonie zespół dotarł do ćwierćfinału LKE. Tam Belgowie odpadli z późniejszym triumfatorem - West Ham United.

KAA Gent podobnie jak Pogoń rozpoczął już ligowe rozgrywki. Piłkarze z Gandawy tak samo jak Portowcy rozegrali dwa spotkania i oba wygrali (1:0 z KV Mechelen oraz 3:2 z KV Kortrijk). W II rundzie eliminacji LKE Belgowie zdemolowali MŠK Žilina. KAA Gent wygrał u siebie 5:1, a w rewanżu 5:2 i pewnie wyeliminował Słowaków.

Trenerem KAA Gent jest Hein Vanhaezebrouck. 59-latek jest opiekunem zespołu od grudnia 2020 roku. Klub z Gandawy regularnie rywalizuje w europejskich pucharach. Możliwość promowania piłkarzy przynosi rezultaty. Latem klub sprzedał swojego 26-letniego obrońcę Josepha Okumu za 12 milionów euro. Aktualnie najwyżej wyceniani w drużynie są piłkarze ofensywni - Gift Orban 20 milionów euro oraz Hugo Cuypers 11 milionów euro. Ten drugi to najlepszy strzelec drużyny w poprzednim sezonie. W 56 meczach zdobył aż 34 gole i dorzucił do tego 9 asyst. Wspomniany Gift Orban jest łączony z takimi klubami jak LOSC Lille oraz Tottenham.

Zwycięzca dwumeczu KAA Gent - Pogoń Szczecin zmierzy się z wygranym dwumeczu APOEL Nikozja - FC Dila Gori.

KAA Gent w rywalizacji z polskimi klubami:
- 2018/19 - el. Ligi Europy - Jagiellonia Białystok (wygrana u siebie 3:1 i na wyjeździe 1:0)
- 2021/22 - el. LKE - Raków Częstochowa (wygrana u siebie 3:0 i porażka 1:0 na wyjeździe)

źródło: własne